불안할 때 "괜찮아, 안심해"라고 말하면 더 불안해지는 이유

우리는 주변 사람이 극심한 불안을 느끼거나 걱정에 휩싸여 있을 때 흔히 괜찮아 나 아무 일도 안 일어날 거야라는 말을 건네곤 합니다.

상대방의 마음을 진정시키고 안심을 주고자 하는 순수한 선의에서 비롯된 행동입니다.

하지만 정작 불안을 겪는 당사자는 이러한 위로를 들었을 때 마음이 편안해지기보다 오히려 가슴이 더 답답해지거나 불안감이 증폭되는 경험을 하기도 합니다.

진심 어린 위로가 어째서 상대방에게는 더 큰 불안으로 다가가는 것인지 그 심리적 메커니즘을 이해할 필요가 있습니다.

사람의 뇌에는 공포와 불안을 담당하는 편도체라는 영역이 존재합니다.

편도체는 위협이 감지되면 신체에 경보를 울려 생존을 도모하는 역할을 수행합니다.

불안을 느끼는 상태는 편도체라는 경보 장치가 이미 켜져서 위험 신호를 강력하게 보내고 있는 상황을 의미합니다.

이때 타인이 괜찮아라며 상황을 단순하게 정리해 버리면 뇌는 자신이 보낸 위험 신호가 제대로 전달되지 않았다고 판단합니다.

결국 뇌는 경보의 크기를 더욱 키워 자신의 위기 상황을 알리려고 작동하며 이 과정에서 불안감은 더욱 거세집니다.

타인의 안심시키는 말은 당사자로 하여금 자신의 감정을 부정당했다는 느낌을 받게 만듭니다.

지금 느끼는 위협과 불안이 별것 아닌 것이라는 메시지로 해석될 수 있기 때문입니다.

이로 인해 불안을 느끼는 자신에게 문제가 있다는 생각을 하게 되며 감정을 억제해야 한다는 압박감을 받게 됩니다.

괜찮다고 하는데 왜 나는 여전히 불안할까라는 생각이 꼬리를 물며 2차적인 불안과 자책감이 형성됩니다.

감정을 억제하려는 시도 자체가 역설적으로 불안을 생각의 중심에 두게 만들어 불안을 지속시키는 원인이 됩니다.

불안을 다스리기 위해 필요한 첫 번째 단계는 상대방의 불안한 감정을 있는 그대로 인정하는 것입니다.

괜찮아라는 무조건적인 안심보다는 많이 불안하구나 그럴 만한 이유가 있겠지라는 식의 공감이 훨씬 효과적입니다.

자신의 감정이 타인에게 수용받았다고 느낄 때 뇌의 편도체 활동이 안정되고 이성적인 사고를 담당하는 전두엽이 다시 활성화됩니다.

있는 그대로의 감정을 인정받는 수용의 경험이야말로 불안을 진정시키는 가장 강력한 자극이 됩니다.

스스로에게 대화를 건넬 때도 불안하면 안 돼라고 억제하기보다는 지금 내가 불안해하고 있구나라고 인정해 주는 태도가 필요합니다.

불안의 메커니즘을 제대로 이해하고 뇌 과학적 접근을 통해 마음을 다스리고 싶다면 관련 심리학 도서를 읽어보는 것이 큰 도움이 됩니다.

그중에서도 불안형 사고 패턴을 인지하고 조절하는 방법을 다룬 불안 해소 관련 심리학 서적은 스스로의 감정을 객관적으로 바라보는 데 유용한 가이드가 됩니다.

자신의 감정 변화를 이론적으로 이해하면 불안이 밀려올 때 이를 위협이 아닌 단순한 신체 반응으로 받아들일 수 있는 힘이 생깁니다.

이러한 책을 가까이 두고 마음의 작동 원리를 익히는 것은 불안을 다스리는 실질적인 첫걸음이 될 수 있습니다.

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불안은 인간이 위험으로부터 스스로를 보호하기 위해 작동시키는 지극히 자연스러운 방어 기제입니다.

따라서 불안이라는 감정 자체를 억지로 없애려 하거나 서둘러 안심하라고 압박할 필요가 없습니다.

성급한 위로의 말 한마디보다 상대의 불안한 마음을 묵묵히 들어주고 공감해 주는 신뢰의 태도가 중요합니다.

스스로에게도 불안을 통제하려 들기보다는 감정이 자연스럽게 흐르고 흘러가도록 시간을 주는 지혜가 필요합니다.

감정을 부정하지 않고 받아들이는 공감과 수용이야말로 불안이라는 파도를 넘어서게 하는 가장 깊은 위로가 됩니다.

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