현대인들은 컴퓨터 화면을 장시간 바라보거나 스마트폰을 자주 사용하면서 안구 건조 증상을 빈번하게 경험합니다.
눈이 뻑뻑하고 피로할 때마다 많은 분들이 스스로 해결하기 위해 약국에서 안약이나 인공눈물을 구입하여 사용하곤 합니다.
하지만 이러한 안약이 올바르지 않은 보관법과 잘못된 사용 습관으로 인해 오히려 심각한 세균의 온상이 될 수 있다는 사실을 아는 분은 많지 않습니다.
안구 점막에 직접 닿는 의약품인 만큼 청결하게 관리하지 않으면 각막염과 같은 중증 안질환을 일으켜 시력 저하의 직접적인 원인이 될 수 있습니다.
안약의 종류에 따른 사용 기한의 현격한 차이와 보관 기준
일반적으로 약병에 담긴 다회용 안약은 개봉하지 않은 상태에서는 유통기한이 수년에 달할 정도로 길게 설정되어 있습니다.
그러나 일단 용기의 뚜껑을 열고 개봉하는 순간부터는 공기 중의 산소 및 미생물과 만나면서 사용 수명이 급격히 줄어들기 시작합니다.
제조 과정에서 유해 균의 번식을 억제하기 위해 극소량의 보존제를 배합하지만 이는 개봉일로부터 최대 한 달까지만 위생을 유지하는 수준입니다.
많은 사용자가 약병 겉면에 인쇄된 유통기한만 믿고 개봉한 지 수개월이 지난 안약을 그대로 사용하는 위험한 행동을 하고 있습니다.
이와 달리 일회용 안약은 보존제가 전혀 첨가되어 있지 않아 인체 자극이 적은 대신 외부 오염에 대단히 취약한 특성을 지닙니다.
무방부제 점안제의 가장 정석적인 사용법은 뚜껑을 뜯어낸 직후 단 한 번만 눈에 넣고 남은 액체와 플라스틱 용기를 바로 버리는 것입니다.
아깝다는 마음에 뜯어낸 뚜껑을 다시 끼워두고 하루 종일 나누어 넣거나 이튿날까지 사용하는 행위는 매우 위험한 습관입니다.
보존제가 없는 약액은 단 몇 시간 만에 내부에서 세균이 기하급수적으로 증식할 수 있으므로 한 번 사용한 후 미련 없이 폐기해야 합니다.
임의로 안약을 차갑게 보관하여 점안 시 시원한 느낌을 즐기려는 목적으로 무조건 냉장고에 넣는 행동도 주의해야 합니다.
냉장 보관이 필수적인 특정 처방 안약을 제외한 일반적인 인공눈물은 상온인 섭씨 일 도에서 삼십 도 사이에서 보관하는 것이 원칙입니다.
실온 보관용 안약을 차가운 곳에 두면 성분의 변질이 발생하거나 약효 성분이 엉겨 붙어 결정이 생기면서 눈에 미세한 상처를 낼 수 있습니다.
직사광선이 내리쬐지 않는 서늘하고 건조한 장소에 올바르게 보관하는 것만으로도 약액의 안정성을 유지하는 데 충분히 큰 도움이 됩니다.
시력을 위협하는 잘못된 점안 습관의 대표적인 유형들
안약을 눈에 직접 넣는 과정에서 가장 빈번하게 발생하는 오류는 안약 용기의 투입구를 눈이나 속눈썹에 바짝 밀착시키는 행위입니다.
눈동자나 눈꺼풀 주변에 묻어 있는 미세한 먼지나 보이지 않는 세균들이 용기 입구에 닿는 순간 제품 내부로 고스란히 유입됩니다.
결과적으로 약병 내부 전체가 급격히 세균으로 오염되고 이후 안약을 사용할 때마다 오염된 세균을 눈에 직접 바르는 결과를 초래합니다.
눈에 염증을 유발하지 않으려면 점안 시 반드시 안약 용기 끝부분과 안구 사이에 손가락 한 마디 정도의 안전한 거리를 두어야 합니다.
또한 안구 건조증을 비롯해 결막염 등 여러 질환을 동시에 치료하기 위해 다수의 안약을 한꺼번에 넣는 것도 잘못된 방식입니다.
서로 다른 안약을 아무런 시간 차이 없이 연달아 넣으면 먼저 들어간 약액이 뒤이어 들어온 약액에 의해 밖으로 모두 밀려 나가게 됩니다.
이로 인해 약물이 안구에 충분히 흡수되지 못해 원래 목적했던 치료 효과를 기대하기 어려워지며 질환의 치유를 더디게 만듭니다.
심지어 두 약물의 성분이 결합하면서 원치 않는 화학 반응이나 예상치 못한 안구 부작용을 일으킬 가능성마저 존재하므로 매우 위험합니다.
올바른 안약 병용 투여를 위해서는 먼저 사용한 약액이 충분히 흡수되도록 최소 오 분에서 십 분 정도의 명확한 시간차를 두어야 합니다.
특히 안약 중에서도 점도가 매우 높거나 끈적한 겔 형태로 제조된 점안제의 경우는 안구 표면에 일종의 보호막을 형성합니다.
이러한 특성 때문에 점도가 높은 약물을 가장 먼저 투여하면 뒤이어 사용하는 일반 안약의 안구 흡수율을 크게 떨어뜨리게 됩니다.
따라서 액체로 된 맑은 안약을 먼저 점안하여 흡수시킨 뒤 가장 마지막 순서에 겔이나 연고 제형의 안약을 사용하는 순서를 지켜야 합니다.
눈의 안전을 확보하기 위한 세심한 관리 방법과 위생 규칙
안약을 점안하기 전에 손을 비누로 깨끗이 씻는 것은 안구 감염을 예방하는 가장 기본적이면서도 결정적인 단계입니다.
아무리 값비싼 안약을 사용하고 관리 기한을 철저히 지키더라도 손에 묻은 병원균이 용기에 닿는다면 위생 관리는 실패하기 마련입니다.
오염되지 않은 손으로 안약 병을 가볍게 잡은 후 머리를 뒤로 젖히거나 누운 상태에서 안전하게 떨어뜨리는 준비 자세가 필요합니다.
손가락으로 아래 눈꺼풀을 부드럽게 아래로 당겨 생기는 붉은 살 안쪽의 빈 공간에 약액을 정확히 한 방울만 투입하는 것이 바람직합니다.
많은 양의 안약을 한 번에 다량 투입한다고 해서 안구 건조증 완화 효과가 비례하여 상승하거나 효능이 증대되지 않습니다.
우리 눈이 한 번에 담을 수 있는 눈물의 양은 극히 제한적이기 때문에 여러 방울을 넣어도 결국 대부분은 눈물샘을 통해 밖으로 흘러내립니다.
흘러내린 약액은 뺨에 묻어 피부 트러블을 일으키거나 눈 주변의 먼지와 함께 눈가에 굳어 눈곱을 만드는 원인이 될 뿐입니다.
가장 이상적인 1회 점안량은 깔끔하게 한 방울이면 충분하며 투여 후에는 눈을 깜빡이지 말고 지긋이 삼십 초간 감아주어야 합니다.
특히 일회용 안약을 처음 개봉할 때 발생하는 미세 플라스틱 파편의 유입 가능성을 인지하고 대처하는 습관도 잊어서는 안 됩니다.
일회용 용기의 마개를 비틀어 뜯어내는 물리적인 마찰 과정에서 눈에 보이지 않는 아주 미세한 플라스틱 찌꺼기가 발생할 수 있습니다.
이러한 파편이 약액과 섞여 곧바로 안구 표면에 도달하면 각막에 아주 미세하고 예리한 찰과상을 남겨 영구적인 손상을 유발합니다.
식품의약품안전처 안전 가이드에 명시된 바와 같이 일회용 안약은 개봉한 후 첫 한두 방울을 허공에 떨어뜨려 버린 뒤 사용해야 안전합니다.
소중한 안구 건강을 위해 지켜야 할 일상 속 생활 수칙과 점검의 중요성
우리의 눈은 신체 기관 중에서도 외부 환경 변화와 감염 물질에 가장 예민하게 반응하는 취약한 부위 중 하나입니다.
시력을 오랫동안 안전하게 보호하기 위해서는 일상생활에서 안약을 다룰 때 아주 사소한 규칙도 소홀히 여겨서는 안 됩니다.
스스로 사용 기한을 잊어버리는 불상사를 예방하기 위해 다회용 안약을 새로 구입하면 즉시 용기 표면에 개봉한 날짜를 기재해 두어야 합니다.
스마트폰 달력이나 수첩에 폐기 예정일을 미리 표시해 두는 적극적인 습관을 들인다면 오염된 안약을 계속 방치하는 위험을 원천적으로 막을 수 있습니다.
또한 주변 지인이나 가족이 안질환으로 안약을 처방받아 사용하고 있을 때 이를 공유하여 같이 바르는 행위는 절대로 피해야 합니다.
개인마다 눈의 상태와 질환의 원인이 다를 뿐만 아니라 타인의 안약 용기 표면에 묻어 있던 병원균이 나의 눈으로 즉각 옮겨올 수 있습니다.
심지어 안구 건조증 증상 완화용으로 흔히 쓰는 수분 보충제라 할지라도 개인 간의 안약 교차 사용은 감염의 통로가 되기 십상입니다.
가장 위생적이어야 할 안약이 타인의 결막염이나 유행성 안질환을 나에게 옮기는 전염 매개체로 변질되지 않도록 자기 전용 약품만 사용해야 합니다.
오늘 살펴본 올바른 안약 관리 기준과 청결한 사용 규칙들을 단순히 인지하는 것에 그치지 않고 꾸준히 생활 속에 정착시켜야 합니다.
눈이 뻑뻑하고 불편할 때 넣는 작은 안약 한 방울이 나의 실수를 통해 눈을 위협하는 세균 덩어리가 되지 않도록 주의를 기울여 주십시오.
지금 당장 집안에 구비해 놓은 약상자를 열어 혹시 개봉일이 한 달을 훌쩍 넘긴 오래된 안약들이 자리를 차지하고 있지 않은지 확인해 보시기 바랍니다.
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